En India, Tesla beneficia a los fabricantes de automóviles chinos que se enfrentan al calor

Tesla ha recibido una alfombra roja de bienvenida por parte de India por su propuesta de invertir en el país, mientras que su mayor rival de vehículos eléctricos, BYD de China, ha sido frenado en seco por un mayor escrutinio por parte de Nueva Delhi.

El resultado podría ser una oportunidad para que Tesla negocie términos para ingresar al tercer mercado automotriz más grande del mundo sin la amenaza competitiva de BYD que enfrenta en otros mercados emergentes como Tailandia.

"El futuro de quién gane en India tendrá alguna relación con quién gane a nivel mundial en la carrera de vehículos eléctricos", dijo Jasmeet Khurana del Foro Económico Mundial.

Desde una reunión entre el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, y el primer ministro indio, Narendra Modi, en junio en Nueva York, Tesla ha acelerado conversaciones a puerta cerrada con funcionarios indios sobre una posible inversión en una planta y planes para construir un nuevo vehículo eléctrico de bajo costo de 24.000 dólares.

Esas conversaciones continuaron durante la semana pasada con Tesla discutiendo detalles minuciosos de sus planes para obtener acceso al mercado de vehículos eléctricos de rápido crecimiento de la India, y Modi siguiendo personalmente los desarrollos, dicen las fuentes.

Las reuniones se han mantenido estrictamente en secreto y los funcionarios no han publicado fotografías en las redes sociales de apretones de manos con ejecutivos, una práctica común después de reuniones de alto perfil.

Mientras tanto, BYD parece estar pasando a un segundo plano. Meses después de solicitar autorización para su propia inversión de mil millones de dólares en India, BYD ya no está interesada en conseguir la aprobación, informó Reuters. En otro revés, BYD se enfrenta a una investigación por acusaciones de que pagó menos impuestos de importación en la India.

Entre otras preocupaciones, a los funcionarios indios les preocupan las implicaciones para la seguridad nacional de los vehículos fabricados en China y los datos que podrían recopilar. India está "incómoda con los fabricantes de automóviles chinos", dijo un funcionario.

Si bien todas las inversiones chinas se han enfrentado a requisitos de aprobación más estrictos en India desde un choque fronterizo entre los dos en 2020, podría haber un efecto enorme en el mercado de vehículos eléctricos en desarrollo de la India debido al dominio de China en materiales de baterías, producción de baterías y otras tecnologías.

Tesla también tiene proveedores chinos que le han ayudado a reducir los costos de producción en su fábrica de Shanghai y ahora quiere traerlos a la India.

India le ha dicho a Tesla que permitirá que sus proveedores chinos ingresen al país si forjan asociaciones con empresas locales, tal como lo hizo Apple. Pero al mismo tiempo, India duda sobre el plan de mil millones de dólares de BYD, a pesar de que también fue propuesto como una asociación con una empresa de ingeniería nacional.

El Global Times, un periódico estatal chino, dijo que el rechazo al plan de inversión de BYD "conducirá a una reacción en cadena y asestará un golpe a la confianza general de las empresas chinas en invertir en India".

BYD no respondió a las solicitudes de comentarios sobre su plan de inversión en India o el reclamo del impuesto de importación. En una declaración a Reuters, la compañía señaló que ha estado activa en el mercado indio durante 16 años y vende allí vehículos comerciales y turismos.

Tesla no respondió a una solicitud de comentarios sobre sus conversaciones con funcionarios indios. Musk había dicho en junio que Modi nos estaba "presionando a hacer importantes inversiones en India, que es algo que pretendemos hacer".

Tesla quiere vender 20 millones de automóviles en todo el mundo para 2030, frente a 1,31 millones en 2022, pero enfrenta obstáculos para expandir su fábrica en Shanghai.

BYD fue el mayor vendedor mundial de vehículos eléctricos e híbridos enchufables en 2022, con un total de 1,86 millones de unidades, la gran mayoría en China. Está detrás de Tesla en ventas de vehículos eléctricos.

"Tesla ve competencia principalmente con BYD, y ambos se están expandiendo globalmente a gran velocidad", dijo Gaurav Vangaal de S&P Global Mobility.

"Si quieren volúmenes, tienen que venir a la India", dijo, y agregó que, dado que el gobierno incentiva a las empresas a construir vehículos eléctricos localmente, la India también puede servir como base de exportación.

Se espera que la producción anual de vehículos eléctricos ligeros en la India aumente a 1,4 millones para 2030, cerca del 19 por ciento de la producción total prevista de 7,25 millones, según estimaciones de S&P Global Mobility. Eran menos de 50.000 en 2022.

El naciente mercado de vehículos eléctricos de la India está dominado por el actor local Tata Motors, cuyo Nexon EV más vendido se vende por hasta 19.000 dólares, mientras que el vehículo eléctrico del fabricante de automóviles chino MG Motor comienza en 28.000 dólares, mientras que el Atto 3 de BYD se vende a alrededor de 41.000 dólares en India.

Toyota Motor, Hyundai Motor y Kia venden crossovers de tamaño mediano con motor de combustión por alrededor de 24.000 dólares, el punto de entrada identificado de Tesla.

Tesla no vende vehículos en India.

"Tesla se ha convertido en un producto deseable sólo de nombre", afirmó Sam Fiorani de AutoForecast Solutions. "Si a eso le sumamos un producto asequible diseñado para el mercado indio, tiene el potencial de ser un éxito local".

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