Esto es lo que necesita saber sobre el problema del rodamiento LRT

Poco después de las cinco de la tarde del lunes, el director general de servicios de tránsito de Ottawa emitió un conciso memorando a los concejales de la ciudad informándoles de lo que muchos viajeros de la tarde ya habían descubierto para entonces: todo el sistema de tren ligero estaba nuevamente fuera de servicio.

"Este correo electrónico es para notificarle que, con extrema precaución, Transit Services está lanzando inmediatamente el servicio R1 [autobús] a través de la Línea 1, después de que una inspección de rutina revelara un problema con un rodamiento", escribió Renée Amilcar.

En un segundo memorando esa misma noche, Amílcar explicó que durante una inspección rutinaria de 50.000 kilómetros de uno de los trenes ligeros, "se determinó que el juego de los rodamientos estaba por encima del umbral en el que podía permanecer en funcionamiento".

Como resultado, todos los vehículos de tren ligero serían devueltos a las instalaciones de mantenimiento y almacenamiento de OC Transpo en Belfast Yard, donde "cada eje" será "inspeccionado y comprobado para detectar cualquier juego dentro del cubo del eje".

Si algunos de esos términos le suenan familiares, es porque las piezas que describen han sido fundamentales para los problemas que afectan al sistema de tren ligero de Ottawa desde que un tren descarriló hace casi dos años.

En la tarde del 8 de agosto de 2021, un tren en dirección este que viajaba a unos 30 km/h descarriló a unos 90 metros al este de la estación Tunney's Pasture.

El tren, que constaba de dos trenes ligeros Citadis Spirit del fabricante francés Alstom, se dirigía a las instalaciones de mantenimiento y almacenamiento de OC Transpo en Belfast Yard y no llevaba pasajeros a bordo. Ese mismo día, lo habían retirado del servicio después de que el operador detectara un olor a quemado.

Según una carta de aviso de seguridad ferroviaria emitida por la Junta de Seguridad en el Transporte (TSB) el mes siguiente, uno de los ejes estriados (estriados) del tren probablemente había fallado horas antes mientras el tren todavía estaba en servicio.

Cuando las cuadrillas intentaron volver a encarrilar el tren esa noche, descubrieron que una de sus ruedas ya no estaba unida a su eje "debido a una falla catastrófica en el rodamiento de rodillos no detectada anteriormente y la posterior quema del muñón del eje".

Para entender esto, es importante imaginar cómo se construyen estos trenes. Cada tren de dos vehículos tiene 10 "bogies", cinco por vehículo. Un bogie es el conjunto del tren de aterrizaje que sostiene las ruedas del tren (piense en los vagones de una patineta), tres de los cuales están motorizados y los dos restantes son "remolques".

Cada bogie tiene dos conjuntos de ejes y cada eje tiene dos ruedas. Cada rueda está unida al eje con un conjunto de cartucho que sujeta los rodamientos de rodillos y todo se mantiene unido con una tuerca de bloqueo grande.

Después del descarrilamiento de agosto de 2021, los investigadores encontraron rodamientos de rodillos en la vía cerca de la estación de Ottawa, lo que sugiere que la falla había ocurrido esa misma tarde mientras el tren viajaba hacia el oeste.

La propia investigación de Alstom determinó que la falla se debió al aflojamiento no detectado de la tuerca de bloqueo que mantiene unido el conjunto del cartucho.

A las pocas horas del descarrilamiento, la ciudad decidió estacionar toda su flota de vehículos LRT para inspeccionar todos y cada uno de los ejes en busca de conjuntos de cartuchos sueltos, reemplazando cualquiera que mostrara más de una décima de milímetro de "juego". Fueron cinco días.

Además del conjunto del cartucho que falló y provocó el descarrilamiento, las inspecciones encontraron 17 conjuntos sueltos en nueve vehículos diferentes.

Según la TSB, desde entonces la ciudad ha implementado un programa "que requiere mucha mano de obra" y exige inspecciones similares cada 7.500 kilómetros. El montaje que falló en agosto de 2021 había acumulado cerca de 150.000 kilómetros antes del incidente. Según la TSB, debería recorrer más de 1,2 millones de kilómetros.

La TSB señaló además que la construcción de estos conjuntos de cartuchos en particular impide una fácil inspección visual en busca de signos de sobrecalentamiento, y Ottawa tampoco cuenta con ningún sistema de monitoreo de temperatura a bordo o en el camino.

"En consecuencia, un rodamiento de rodillos sobrecalentado dentro del conjunto del cartucho puede fallar catastróficamente sin ser observado o detectado. Como se demostró en este caso, tal falla también puede provocar el descarrilamiento si no se interviene", escribió la TSB en su aviso de septiembre de 2021. carta.

A pesar de estas advertencias, se produjo un segundo descarrilamiento pocas semanas después del primero, y la causa probablemente estuvo relacionada.

El 19 de septiembre de 2021, un tren en dirección oeste con 12 pasajeros a bordo descarriló cerca de la estación Tremblay. No hubo heridos. Después de ese descarrilamiento, toda la flota estuvo estacionada durante casi dos meses y el servicio se reanudó el 12 de noviembre.

La causa de ese descarrilamiento estuvo vagamente, aunque innegablemente, relacionada con el anterior: un empleado de Alstom no había apretado adecuadamente algunos pernos después de reemplazar un conjunto de cojinete de cartucho, parte del trabajo de reparación ordenado después del incidente de agosto de 2021.

En febrero, la TSB emitió otra carta de aviso expresando preocupación por las "fallas continuas" de los conjuntos de rodamientos de rodillos y señaló que la ciudad no había actuado según sus recomendaciones para monitorear el sobrecalentamiento de la maquinaria.

"Hasta la fecha, aparte del monitoreo continuo del juego libre del conjunto del cartucho, no se han tomado medidas concretas para resolver la deficiencia de seguridad identificada en la [carta de aviso anterior]", escribió la TSB.

En julio de 2022, un operador de tren detectó una vibración inusual a bordo de uno de los vehículos. Tras la inspección, se descubrió que uno de los cubos del eje estaba tan gravemente dañado que "era probable que se produjera una falla catastrófica si hubiera permanecido en servicio".

Posteriormente, la TSB inspeccionó tres conjuntos de cartuchos en su laboratorio de ingeniería y descubrió daños generalizados "no limitados a ningún componente en particular". Más bien, la TSB señaló el diseño de los vehículos en sí (Ottawa fue la primera ciudad en utilizar el Citadis Spirit) y su "transmisión más potente".

Mientras que otros modelos de Alstom utilizan los mismos conjuntos de cartuchos, la TSB señaló que los trenes articulados de Ottawa son más largos, más pesados ​​y deben transportar más pasajeros a velocidades más altas que los trenes de otras ciudades como París y Estambul, donde ha habido muchos menos defectos.

Además, la Investigación Pública sobre el Transporte del Tren Ligero de Ottawa señaló en su informe final de diciembre que la "interfaz rueda/carril" del sistema LRT (esencialmente, cómo las ruedas de los trenes se ajustan a la vía) sigue planteando una preocupación crítica.

Ahora se está llevando a cabo una nueva ronda de inspecciones, pero cada vez hay más evidencia de que el sistema LRT de Ottawa podría requerir una revisión radical si alguna vez va a brindar un servicio seguro y confiable a los residentes que dependen de él.

Escritor y editor

Después de pasar más de una década cubriendo el ayuntamiento de Ottawa para CBC, Alistair Steele ahora es redactor y editor de textos digitales en cbc.ca/ottawa.